Хроматическая гамма — последовательность расположенных в восходящем или нисходящем порядке звуков, в которой расстояние между соседними ступенями равно полутону.
Октава содержит 12 звуков хроматической гаммы. Не являясь гаммой самостоятельного лада, хроматическая гамма образуется из звукорядов натурального мажора или натурального минора при заполнении больших секунд хроматическими полутонами. В восходящей хроматической гамме хроматические полутона записываются как повышения диатонических ступеней, в нисходящей — как их понижения, за некоторыми исключениями, учитывающими родство тональностей.
Так, в мажоре вместо повышения VI ступени понижается VII ступень, вместо понижения V ступени повышается IV. В миноре написание восходящей хроматической гаммы то же, что в параллельном мажоре (I ступень минора приравнивается к VI ступени мажора); нисходящая хроматическая гамма в миноре пишется с сохранением правописания восходящей или как одноимённая мажорная хроматическая гамма.
В музыкальных произведениях иногда встречаются отступления от подобного написания хроматической гаммы. В большинстве случаев они логически обоснованы. Напр., повышение VI ступени при восходящем направлении движения в мажоре может быть связано с желанием придать звуку вводнотоновый характер по отношению к VII ступени лада. Оно встречается и при использовании хроматической гаммы в виде пассажа на фоне выдержанной гармонии и т. п.
В. А. Вахромеев
Источник: Музыкальная энциклопедия, 1973—1982 гг.