Прима-балерина — ведущая артистка труппы, танцовщица высшей квалификации. В России это звание появилось в кон. 19 в. после гастролей итал. артистов (В. Цукки, П. Леньяни, К. Брианца, А. Дель Эра и др.). Вначале звание было неофициальным, далее присваивалось дирекцией и закреплялось соответствующим окладом. В дореволюц. рус. балетном театре положение П.-б. занимали: в Мариинском театре — П. Леньяни, М. Ф. Кшесинская, О. И. Преображенская, А. П. Павлова, Т. П. Карсавина; в Большом театре — Е. В. Гельцер и Л. А. Рославлева.
Во 2-й пол. 20 в., по негласной традиции, П.-б. называют танцовщицу, исполняющую большинство центральных и заглавных партий, обладающую неповторимым своеобразием интерпретации ролей, а также высокой техникой, артистизмом. За рубежом понятие П.-б. совпадает с практикой и традициями рус. хореографич. театра (см. также Балерина).
В. В. Киселёв
Источник: Балет: энциклопедия, 1981 г.