Тетралогия (греч. tetralogia, от tetra-, в сложных словах — четыре и logos — слово, рассказ, повествование) — четыре драмы, связанные общей идеей, единым замыслом. Понятие возникло в древне-греческой драматургии, где тетралогия обычно включала три трагедии и одну сатировскую драму (напр., трилогия из 3 трагедий «Орестея» и утраченная сатировская драма «Протей» Эсхила).
В музыке наиболее яркий образец тетралогии — грандиозный оперный цикл Вагнера «Кольцо нибелунга», впервые целиком поставленный в 1876 в Байрёйте. Сам Р. Вагнер, однако, называл свой цикл трилогией, т. к. противопоставлял более короткое (без антрактов) «Золото Рейна» остальным частям как оперу-пролог.
Понятие «тетралогия» применяется в музыке преим. к муз.-сценич. произв. и не распространяется на циклы из 4 произв. др. жанров (напр., цикл концертов «Времена года» А. Вивальди).
Г. В. Крауклис
Источник: Музыкальная энциклопедия, 1973—1982 гг.