вероятно, от позднегреч. polytayrea, от греч. polys — многочисленный и tayrea — барабан; итал. timpani, франц. timbales, нем. Pauken
Ударный музыкальный инструмент древнего (вост.) происхождения. В Европе известен с 15 в., с 17 в. входит в состав оркестра. Котлообразный корпус Л. из меди, латуни или алюминия покрыт сверху хорошо выделанной кожей - мембраной. Строй инструмента регулируется степенью натяжения его мембраны при помощи винтов (винтовые литавры) или специального педального механизма, объединяющего действия винтов (механические литавры; изобретение педалей для Л. приписывается Ф. Дробишу). Внизу в центре корпуса имеется резонаторное отверстие. Звук Л. - гулкий, раскатистый (характерно тремоло, создающее яркие динамич. эффекты), извлекается 2 палочками с шарообразными головками, обтянутыми пушистой материей (фильцем). В оркестре используются комплекты из 2-5 и более различно настроенных инструментов, чаще всего 3 - большая Л. (F - с), средняя (А - d) и малая (с - f). Нотируются в басовом ключе. В партитуре размещаются непосредственно под группой медных духовых инструментов.