Виола — общее наименование струнных смычковых инструментов, распространённое в ср. века в романских странах. Применялось в разл. вариантах (итал., каталонск., португ. — viola, старокаталонск. — viula, старофранц. — viele, vielle, viole, испан. — vihuela). Нек-рые назв. обозначали инструменты и др. типов (vielle — колёсную лиру, vihuela — щипковые инструменты, см. Виуэла). Происхождение слова не установлено. В странах герм. языков термину «виола» в осн. соответствует термин фидель.
На рубеже 15–16 вв. произошло разделение В. (фиделей) на два различных семейства; B., к-рые при игре располагали вертикально между коленями, стали называть В. да гамба или «ножными» В. (хотя впоследствии они часто назывались просто В.), а В., к-рые исполнители держали левой рукой, — В. да браччо или «ручными» В. Со временем это обозначение также вышло из употребления, и соответствующие инструменты (скрипка, альт, виолончель) стали именоваться скрипичными. См. Виолы.
Источник: Музыкальная энциклопедия, 1973—1982 гг.